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PLATO
PLATO auf der Suche nach Exoplaneten
Ab dem Jahr 2026 wird das ESA-Weltraumteleskop PLATO nach erdähnlichen Planeten in unserer Heimatgalaxis, der Milchstraße, suchen. Das DLR-Institut für Planetenforschung in Berlin-Adlershof leitet das wissenschaftliche Konsortium der Mission.
- Wie entstehen und entwickeln sich Planeten und Planetensysteme?
- Ist unser Sonnensystem ein Sonderfall?
- Gibt es Planeten, die lebensfreundliche Bedingungen bieten?
Die Antwort auf diese Fragen gehören zu den wissenschaftlichen Zielen der PLATO-Mission.
PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) ist ein Weltraumteleskop und die M3-Mission der ESA im Rahmen des Cosmic Vision-Programms. PLATO sucht nach extrasolaren Planeten, die etwa die Größe der Erde haben und sonnenähnliche Sterne innerhalb eines Jahres umkreisen. Solche Planeten kann PLATO entdecken, wenn sie vor dem Stern vorbeiziehen und ihn vorübergehend abdunkeln. Die Umlaufbahnen der Planeten sollten innerhalb der lebensfreundlichen, habitablen Zone, liegen. Das ist die Region um einen Stern, in der bei einem Gesteinsplaneten mit Atmosphäre flüssiges Wasser auf der Oberfläche vorhanden sein kann. PLATO wird hochpräzise Lichtkurven von zehntausenden von Sternen erfassen, mit deren Hilfe sich ihre Radien, ihre Masse und ihr Alter präzise messen lassen. Transitplaneten werden hinsichtlich ihres Radius photometrisch aus dem Weltraum und hinsichtlich ihrer Masse mit präzisen Messungen vom Boden aus charakterisiert. Die Charakterisierung von Planetensystemen in einer solchen Genauigkeit und in so großer Zahl wird so zum ersten Mal durchgeführt. PLATO wird unser Verständnis des Inneren und der Entwicklung von Sternen, der Planetensysteme und ihres Vermögens, Leben zu beherbergen, radikal verändern.
Das PLATO-Konsortium steht unter der Leitung der Projektleiterin (Heike Rauer, DLR-Institut für Planetenforschung), die mit ihrem lokalen Team gemeinsam mit der ESA und den beteiligten Partnern das gesamte Management des Konsortiums trägt. Die Auswahl der zur Planetensuche und -charakterisierung verwendeten Instrumente, die auch die wissenschaftlichen Daten verwerten, werden vom DLR-Institut für Planetenforschung geleitet. Das Institut leitet auch das Team, das für die Demonstration und Überprüfung der Gesamtleistung des PLATO-Projekts in den verschiedenen Missionsphasen zuständig ist, sowie das Team, dem die Verantwortung für die Instrumentenkalibrierung und deren Betrieb obliegt. Überdies ist das Institut für die Entwicklung und Implementierung der Front-End-Elektronik der beiden schnellen Kameras zuständig, die für die Feinsteuerung des Raumfahrzeugs und die präzise Vermessung sehr heller Sterne benötigt werden.
Im Laufe des Jahres 2023 hat das PLATO-Konsortium acht Flugmodellkameras zusammengebaut, erfolgreich getestet und zur Installation auf der optischen Bank der Sonde ausgeliefert. Dies ist ein großer Meilenstein auf dem Weg zur Vollendung der Mission. Die bisher erreichte Leistung entspricht den Erwartungen.
Hardware-Beteiligung
- F-FEE (Front-End-Elektronik) der schnellen Kameras
Wissenschaftliche Beteiligung des DLR-Instituts für Planetenforschung
- Definition und Überprüfung der wissenschaftlichen Leistung der Mission
- Missionskalibrierung und operative Planung
- Wissenschaftliche Auswertung von PLATO