Mission Dawn – Reise zu den Anfängen des Sonnensystems

Seit ihrem Start am 27. September 2007 war die NASA-Raumsonde Dawn fast elf Jahre lang im Weltall unterwegs, um den Asteroiden Vesta und den Zwergplaneten Ceres zu erforschen. Sie sind die massivsten Objekte des Asteroidengürtels und befinden sich zwischen Mars und Jupiter.

Seit ihrer Entstehung vor viereinhalb Milliarden Jahren haben sich die beiden Körper vermutlich kaum mehr verändert und sind deshalb die idealen Forschungsobjekte, um einen Blick weit in die Vergangenheit zu werfen, quasi zurück in die „Morgendämmerung“ (Dawn) unserer kosmischen Heimat.

Am 31. Oktober 2018 endete die historische Mission, die mehrmals verlängert worden war und die Erwartungen der Wissenschaftler weit übertroffen hat: Der Funkkontakt zur Sonde brach ab, weil ihr wie erwartet der Treibstoff ausgegangen war. Die bis dahin gelieferten Informationen werden die Wissenschaftler aber noch lange beschäftigen.

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Dawn
Günstig und erfolgreich: Nach ihrem anderthalbjähirgen Aufenthalt am Asteroiden Vesta erreichte die mit einem Ioenenmotor angetriebene Raumsonde Dawn aus dem Discovery-Programm der NASA zu Beginn diesen Jahres den Zwergplaneten Ceres. Dawn wird den tausend Kilometer großen Beinahe-Planeten noch bis Anfang 2016 aus verschiedenen Umlaufbahnen beobachten.
Bild: 1/44, Credit:

NASA/JPL.

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Annäherung an Ceres
Am 6. März 2015 kommt die amerikanische Dawn-Sonde am Zwergplaneten Ceres an. Dort wird sie unter anderem mit einer deutschen Kamera an Bord die Oberfläche des Zwergplaneten erfassen. Dieses Bild wurde aus 273.000 Kilometern Entfernung aufgenommen.
Bild: 2/44, Credit:

NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

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Die Raumsonde Dawn vor dem Hintergrund des solaren Urnebels
Aus einer Scheibe von Staub und Eispartikeln haben sich vor etwas mehr als viereinhalb Milliarden Jahren innerhalb von nur zehn Millionen Jahren die Asteroiden gebildet – so auch der mit knapp tausend Kilometer Durchmesser größte Kleinplanet im Asteroiden-Hauptgürtel, Ceres (rechts), und der drittgrößte Asteroid Vesta (links von der Raumsonde Dawn). Die Darstellung der beiden Kleinplaneten beruht auf künstlerisch (nach wissenschaftlichen Kriterien) angepassten Teleskopaufnahmen mit dem Hubble-Weltraumteleskop. Das Bild des Hintergrunds basiert ebenfalls auf realistischen Annahmen und wurde von dem Planetenforscher William Hartmann vom Planetary Science Institute in Tucson (Arizona) gestaltet.
Bild: 44/44, Credit:

UCLA/Bill Hartmann.

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Hintergrundartikel

Ei­ne Zeit­rei­se zu den An­fän­gen des Son­nen­sys­tems

Am 27. September 2007 startete die Mission Dawn, kontinuierlich beschleunigt von einem Ionentriebwerk, zu Vesta und Ceres. Sie sind die massereichsten Objekte des Asteroidengürtels.

Wis­sen­schaft­li­che Zie­le der Missi­on Dawn

Für die Planetenforschung ist Dawn eine außergewöhnlich spannende Mission. Vesta und Ceres sind Zeugen jener Zeit, in der sich unsere Planeten – inklusive der Erde - bildeten.

In­stru­men­te der Dawn-Missi­on

Die Raumsonde Dawn trägt insgesamt drei wissenschaftliche Experimente an Bord. Neben dem Kamerasystem, das die Oberfläche der Asteroiden erfasst, werden Messungen mit einem Spektrometer sowie einem Gammastrahlen- und Neutronendetektor durchgeführt.

Deut­sche Ka­me­ra an Bord

Das Kamerasystem an Bord von Dawn ist Deutschlands Beitrag zur Mission. Von der sogenannten „Framing Camera“ (sie bildet auf einen rechtwinkligen Flächensensor ab) wurden zwei baugleiche Modelle auf der Raumsonde installiert.

Aste­ro­iden in 3D – Da­ten­pro­zes­sie­rung im DLR

Die „Framing Camera“ der Raumsonde Dawn wird die Oberflächen von Vesta und Ceres aus verschiedenen Perspektiven und unter wechselnden Lichtverhältnissen aufnehmen. Diese Aufnahmen sind dann die Grundlage für 3D-Modelle der Asteroiden.

Das Io­nen-Trieb­werk

Dawn wird im Unterschied zu den meisten interplanetaren Sonden nicht durch einen chemischen Raketenmotor angetrieben, sondern durch einen vergleichsweise sparsamen elektrischen Ionen-Antrieb, der seine Energie von der Sonne bezieht.

Ves­ta und Ce­res: Zeit­gleich „ge­bo­ren“ und doch so ver­schie­den

Asteroiden, auch Kleinplaneten genannt, unterscheiden sich voneinander stark in Form und Größe. Die uns näher bekannten sind von Kratern übersäte, in fast allen Fällen ungleichmäßig geformte Körper und können sogar kleinste Monde an sich binden.

Downloads

Broschüre: Dawn Mission zu den Asteroiden Vesta und Ceres (2011)

1.3 MB | PDF

Beteiligte Institute & Einrichtungen des DLR

Institut für Planetenforschung

Das Institut für Planetenforschung befasst sich unter anderem mit der Erforschung unseres Sonnensystems.

Deutsche Raumfahrtagentur

Die Deutsche Raumfahrtagentur im DLR konzipiert im Auftrag der Bundesregierung das deutsche Raumfahrtprogramm und führt es durch. Das Programm integriert alle deutschen Raumfahrtaktivitäten auf nationaler und europäischer Ebene.

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Leitung Media Relations, Presseredaktion
Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Kommunikation
Linder Höhe, 51147 Köln
Tel: +49 2203 601-3959

Ulrich Köhler

Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Institut für Planetenforschung
Rutherfordstraße 2, 12489 Berlin