Sechs Planeten in Resonanz im Haar der Berenike

Zunächst wurde das NASA-Weltraumteleskops TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite,) im Frühjahr 2020 auf Helligkeitsschwankungen um den Stern HD 110067 im Mess-Sektor 23 aufmerksam, die zwei Planetenkandidaten, sogenannten TESS Objects of Interest, TOI, zugeordnet wurden. Zwei Jahre später, im Februar und März 2022, beobachtete TESS ein anderes Himmelsfeld, Sektor 49 das sich mit Sektor 23 überschnitt und in dem sich der Stern HD 110067 befand. Aus den kombinierten Daten schlossen die Forschenden auf zwei Planeten. Der erste Planet HD 110067 b (der erste entdeckte Planet an einem anderen Stern bekommt immer den Buchstaben „b“), zeigte eine Umlaufzeit von 9,114 Tagen. Der zweite Planet HD 110067 c benötigt 13,673 Tage für seinen Sternumlauf. Aber es blieben Transitereignisse, die vorerst nicht gedeutet werden konnten.

In dieses Rätsel konnten Beobachtungen des 2019 ins All gebrachte ESA-Weltraumteleskops CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellites) mehr Licht bringen. „Mit CHEOPS konnten wir den Stern ganz gezielt zu den Zeiten beobachten, in denen Transitereignisse erwartet wurden“ erklärt Dr. Alexis M. S. Smith, einer der DLR-Autoren und Wissenschaftler im CHEOPS Science Team „Das war dann der Schlüssel zur weiteren Interpretation des Systems“. Denn die CHEOPS-Daten bestätigten einen dritten Planeten HD 110067 d, der 20,519 Tage für eine Umrundung seines Sterns benötigt. Zum Vergleich: In unserem Sonnensystem hat der innerste Planet Merkur eine Umlaufzeit von 88 Tagen. Schaut man sich die Umlaufzeiten dieser drei Planeten an, so stehen sie im Verhältnis 3 zu 2. Während also der Planet „b“ drei Umläufe um seinen Stern absolviert, sind es bei „c“ nur zwei, und wiederum absolviert Planet „d“ zwei Umläufe, während „c“ dreimal den Stern umrundet. Alle drei Planeten haben also Umlaufzeiten in ganzzahligen Resonanzverhältnissen, in diesem Fall entspricht dies in der Harmonielehre der Musik einer Quinte.

Allerdings gab es in den Daten jedes TESS-Sektors noch weitere Dips, also „Dellen“ in der aufgezeichneten Stärke des Sternenlichts über einen gewissen Zeitraum, seiner Lichtkurve, und damit einen Hinweis auf mögliche Transitereignisse von weiteren Planeten, die vor diesem Stern vorbeizogen, die aber nicht zugeordnet werden konnten. Unter der Annahme, dass die harmonische Anordnung weitergeführt werden kann, konnte man zwei Transits aus den beiden TESS-Sektoren – und damit zeitlich weit getrennt – einem vierten Planeten zuordnen: HD 110067 e mit einer Umlaufzeit von 30,8 Tagen, der nun mit dem Planeten d im Verhältnis 3:2 steht.

Resonanzen wie in Mozarts „Kleiner Nachtmusik“

Dann gab es noch zwei einzelne Transits im TESS-Sektor 49, hinter denen man zwei weitere Planeten, „f“ und „g“, vermutete. Aus den mathematischen Überlegungen stabiler Umlaufbahnen und möglicher Kombinationen von Umlaufzeiten, die sich widerspruchsfrei in die gefundenen Daten einfügten, ergaben sich die zwei weiteren Planeten: HD 110067 f mit 41,0 Tagen Umlaufzeit und HD 110067 g mit 54,7 Tagen Umlaufzeit. Damit zeigt sowohl das Verhältnis der Umlaufzeiten der Planeten „f“ und „e“ als auch das zwischen den Planeten „g“ und „f“ eine Resonanz von 4:3. Musikalisch gesehen ist das eine Quarte, die zum Beispiel als berühmte „reine“ Quarte in Mozarts „Kleiner Nachtmusik“ zur Geltung kommt.

Mit diesen Umlaufzeiten hätte man Transits der beiden Planeten schon früher, bei den Beobachtungen von Sektor 23, sehen müssen. Es stellte sich aber heraus, dass in diesen entsprechenden Zeiten sehr viel Streulicht durch Erde und Mond auf dem Detektor landete und somit ein hohes, störendes Hintergrundrauschen auftrat, das verhinderte, das Planetensignal zu erkennen. Normalerweise werden diese Aufnahmen aussortiert, aber eine neue Auswertung der Daten mit den bekannten Zeiten für einen Transit zeigten dann die Transits in den Lichtkurven.

Über so lange Zeiträume unveränderte Systeme extrem selten

Das jetzt gefundene Mehrplanetensystem um HD 110067 mit seinen Harmonien ist nicht das erste, das entdeckt wurde. Extrem selten sind jedoch Systeme wie HD 110067, bei denen sich die Resonanzen über eine so lange Kette von sechs Planeten und gleichzeitig über einen so langen Zeitraum von acht Milliarden Jahren erhalten haben. Von Beobachtungen und Modellen ausgehend bewahren nur etwa ein Prozent aller Planetensysteme ihre ursprüngliche Resonanz.

Die harmonische Anordnung der Bahnen schließt eine größere Störung während der letzten Milliarde von Jahren aus und kann daher Aufschluss über die Entstehung und Entwicklung von Planetensystem geben. Da HD 110067 ein sehr heller Zwergstern ist – Helligkeit 8 Magnituden –, ist dieser Stern im Sternbild „Haar der Berenike“ auch in Zukunft ein hochinteressantes Beobachtungsziel, das man wohl bald genauer mit dem James-Webb-Teleskop beobachten wird.