Der Mars spielt in den Aktivitäten zur Erforschung des Sonnensystems im Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) seit Jahrzehnten eine bedeutende Rolle. Immer deutlicher stellte sich heraus, dass der äußere Nachbar der Erde in seiner Frühzeit viel mehr Ähnlichkeit mit der Erde hatte, als dies heute der Fall ist – und nicht zuletzt deshalb als der Planet gilt, auf dem die Existenz von Lebensformen in der Frühzeit des Sonnensystems oder vielleicht sogar noch heute denkbar ist.