Pluto in Echtfarben, fotografiert von New Horizons
Pluto in Echtfarben, fotografiert von New Horizons
Etwas zu entdecken, was kein Mensch zuvor gesehen hat, gehört zu den aufregendsten Erlebnissen. So erging es den Wissenschaftlern der NASA-Mission New Horizons, als ihre Sonde nach über neunjährigem Flug ihr Ziel erreichte, den Zwergplaneten Pluto. Am 13. Juli 2015 (der eigentliche Pluto-Vorbeiflug erfolgte am 14. Juli) funkte New Horizons aus 4,8 Milliarden Kilometern Entfernung dieses erste hochaufgelöste Bild des Himmelskörpers zur Erde. Auf Teleskopaufnahmen waren auf dem 2.400 Kilometer durchmessenden einstigen neunten Planeten nur schemenhaft Helligkeitsunterschiede zu erkennen gewesen. Nun offenbarte sich den Forschern eine vielgestaltige Eiswelt, die vor mehr als vier Milliarden Jahren Gestalt annahm, aber noch in jüngerer geologischer Vergangenheit Veränderungen durch dynamische Prozesse erfuhr. Und Pluto ‚zeigte Herz‘: der Umriss des später nach Plutos Entdecker "Tombaugh Regio" genannten Gebiets sorgte für maximale Medienaufmerksamkeit.
