Die Saturnforschung erlebte einen ersten Höhepunkt, als im Zuge des Raumfahrtzeitalters die Raumsonden Pioneer 11, Voyager 1 und Voyager 2 am Saturnsystem vorbeiflogen und dabei den Planeten, seine Monde und sein Ringsystem aus allernächster Nähe studierten. Bei diesen Passagen entstanden einzigartige Bilder, die nicht nur die Wissenschaftler begeisterten. Diese Aufnahme der Sonde Voyager 1 aus dem Jahr 1980 wurde eine in unzähligen Medien veröffentlichte Bildikone: So nah und so ästhetisch hatte man den für viele Menschen schönsten Planeten des Sonnensystems noch nie gesehen.