Seit Juni 2010 umfliegen die Zwillingssatelliten den Erdball. In der Phase des engen Formationsfluges umkreisen sich TerraSAR-X und TanDEM-X dann gegenseitig in einem Helix-Orbit. Der geringste Abstand zueinander beträgt dabei knapp 200 Meter. Mit ihren Radarinstrumenten tasten sie die Erdoberfläche aus verschiedenen Blickwinkeln ab.