Hayabusa-2: Schwungholen an der Erde und wieder ab ins All

In diesem Jahr schalteten die DLR-Ingenieure den Lander bereits mehrere Male nach seinem Start am 3. Dezember 2014 an, um Informationen über seinen "Gesundheitszustand" im All zu erhalten. Außerdem wurden auch die Instrumente - ein Radiometer und eine Kamera des DLR, ein Spektrometer des Institut d’Astrophysique Spatiale und ein Magnetometer der TU Braunschweig - eingeschaltet und führten Testmessungen durch. Die Kamera nahm dafür Probephotos auf, für das Radiometer wurde ein Zielpunkt aufgeheizt und dessen Temperatur gemessen. "Nur so können wir erfahren, ob sich die Empfindlichkeit der Mess-Sensoren verändert hat und stellen sicher, dass wir vor Ort ganz exakt messen", sagt DLR-Physiker Christian Krause. "Diese Tests sind nicht spektakulär, aber unendlich wichtig für die Mission." Auch 2016 wird das Team im DLR-Kontrollraum wieder zwei Mal Kontakt mit Mascot aufnehmen, um regelmäßige Gesundheitschecks und Kalibrierungen durchzuführen.

Ankunft im Sommer 2018

Die Mission soll zum einen mit der Hayabusa-2-Sonde Bodenproben vom Asteroiden zurück zur Erde bringen, zum anderen mit Lander Mascot erstmals Messungen an verschiedenen Orten eines Asteroiden durchführen. Im Sommer 2018 werden Hayabusa und Mascot an ihrem Ziel ankommen. Wann genau der nur 10 Kilogramm schwere, schuhkartongroße Mascot dann über einen Federmechanismus von der Muttersonde getrennt wird und auf die Asteroidenoberfläche sinken soll, ist abhängig von den Bedingungen, auf die die Wissenschaftler an ihrem Ziel stoßen. Bisher ist über den Asteroiden mit einem Kilometer Durchmesser nur wenig bekannt - er ist besonders kohlenstoffhaltig und gehört zu einer häufig vorkommenden Asteroidenklasse. Zunächst einmal wird die japanische Muttersonde den Asteroiden Ryugu aus 20 Kilometern Entfernung kartieren, so dass ein Landeplatz für Mascot ausgewählt werden kann. Stehen Zeitpunkt und Landestelle fest, wird sich Hayabusa-2 innerhalb von 16 Stunden auf eine Höhe von rund 100 Metern hinuntersenken. Diese letzte Strecke von 100 Metern bis zur Oberfläche legt Mascot dann alleine in einem halbstündigen Fall zurück.

Hüpfend von Ort zu Ort

In welcher Abfolge welche Messungen durchgeführt werden, wird nun festgelegt, während Sonde und Lander durchs All reisen. Mit der Mission wollen die Asteroidenforscher Daten gewinnen, die ihnen Aufschluss darüber geben, wie sich der Boden des Asteroiden zusammensetzt oder auch welche Temperaturen an der Oberfläche herrschen. Mit dem Himmelskörper, der sich seit seiner Entstehung vor 4,5 Milliarden Jahren kaum verändert hat, wird so ein Blick in die Vergangenheit des Sonnensystems möglich. "An der ersten Landestelle werden zunächst einmal die wichtigsten wissenschaftlichen Fragestellungen untersucht, anschließend soll Mascot dann zum nächsten Ort hüpfen", sagt Christian Krause, der im DLR für den Betrieb des Landers zuständig ist. Damit Mascot zum nächsten Punkt hüpft, wird im Inneren des Landers ein Schwungarm aktiviert. Bis zu 16 Stunden soll Mascot auf dem Asteroiden in Betrieb sein, dann wird seine Batterie, ein Beitrag der französischen Raumfahrtagentur CNES, erschöpft sein.

Kontakt mit Mascot auf seiner Reise

Allerdings: Wie bei Lander Philae, der am 12. November 2014 auf dem Kometen Churuymov-Gerasimenko landete, muss das Team des DLR-Kontrollraums alle Kommandos vorab vorbereiten und dem Lander senden. Eine Steuerung in Echtzeit ist über diese große Entfernung nicht möglich, da die Signale eine zu lange Laufzeit haben. Bis es soweit ist, dass Mascot Asteroidenboden berührt und aus dem All Daten ins "Mascot Control Center" des DLR schicken wird, werden die Ingenieure und Wissenschaftler noch einige Male während seiner Reise mit ihm kommunizieren: Im Juli und November 2016 werden die Konsolen im Kontrollraum besetzt sein, um Mascot und seine Instrumente einzuschalten.

Während Hayabusa-2 sich nun wieder von der Erde wegbewegt, wird die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mit ihrer 35-Meter-Antenne in Malargüe (Argentinien) die Kommunikation mit der Sonde unterstützen, da die einzige Möglichkeit für eine Radiokommunikation in den kommenden Tagen von der südlichen Hemisphäre aus besteht.

Die DLR-Beteiligung an der Hayabusa2-Mission

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