Der Schwerpunkt des Instituts liegt auf der Entwicklung optischer Sensoren für Weltraumanwendungen, insbesondere für Erdbeobachtung, extraterrestrische Forschung, und zivile Sicherheit. Mit dieser Expertise trägt das Institut zu den Forschungszielen des DLR und zu Lösungen für die großen gesellschaftlichen Herausforderungen bei. Klimawandel und zivile Sicherheit sind zwei dieser Herausforderungen und beides sind wichtige Anwendungsfelder für die Instrumente des Instituts. Das Institut stellt seine Expertise als Berater für öffentliche Institutionen zur Verfügung und ist ein verlässlicher Partner für die Industrie. Es entwickelt und liefert technologische Lösungen in Bereichen, in denen der Industrie das Know-how fehlt oder sie zu hohe Risiken sieht.
