Die Raketen Ariane 1 bis 4 flogen mit verschiedenen Viking-Varianten, die Ariane 5 benötigte aber ein neuartiges Triebwerk, da der nötige Schub beziehungsweise spezifische Impuls mit den verwendeten Treibstoffen nicht erreicht werden konnte. Die Ingenieure setzten deshalb in der Hauptstufe auf ein kryogen betriebenes Triebwerk, das flüssigen Sauerstoff und flüssigen Wasserstoff als Treibstoffe nutzt.