GRACE
Gravity Recovery and Climate Experiment
Die „Zwillingssatelliten“ der Mission GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) wurden am 17. März 2002 mit einer Rockot-Trägerrakete vom russischen Weltraumbahnhof Plesetsk in die Erdumlaufbahn gestartet. Da die Satelliten einander auf gleicher Bahn in geringem Abstand verfolgen, erhielten sie die Beinamen „Tom“ & „Jerry“.
Start: 17. März 2002, 10.21 Uhr MEZ
Die Kleinsatellitenmission dient dazu, das Erdgravitationsfeld und seine zeitlichen Veränderungen mit hoher Genauigkeit zu vermessen. Die Massenanziehung beeinflusst die Bahn der Satelliten und ihre Geschwindigkeit. Da beide auf gleicher Bahn hintereinander herfliegen, wird der vorausfliegende jeweils ein wenig früher beeinflusst. Dadurch ändert sich ihr Abstand minimal.
Eine Mikrowellenverbindung zwischen den beiden Satelliten erlaubt es, diesen Abstand auf Haaresbreite genau zu vermessen. Daraus lassen sich genaue Rückschlüsse über die Massenverteilung auf der Erde und ihre Veränderungen ziehen. Mit GRACE werden monatlich alle Kontinente „gewogen“. Hierbei bestimmt man unter anderem das Ausmaß der Polkappenschmelze, den großflächigen Rückgang von Grundwasserreservoirs und liefert wichtig Information zur Abschätzung des Meeresspiegelanstiegs.
GRACE ist ein Gemeinschaftsprojekt der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Das Deutsche Raumfahrtkontrollzentrum im DLR ist verantwortlich für den Missionsbetrieb. Die Satelliten haben ihre nominelle Lebensdauer bereits weit überschritten und zeigen gewisse Zeichen von „Altersschwäche“, so werden beispielsweise die Batterien schneller „müde“. Nach wie vor sind diese aber funktionsfähig und messen genau. Eine Nachfolgemission, genannt „GRACE follow-on“ ist in Vorbereitung.
Die GRACE-„Zwillinge“ wurden von Airbus Defence and Space (vormals Astrium) in Friedrichshafen gebaut. Dort entstehen auch die Nachfolger. Start und Transport in die Erdumlaufbahn erfolgten mit einer russischen Trägerrakete und wurden vom deutsch-russischen Unternehmen Eurockot durchgeführt. Die wissenschaftliche Datenauswertung erfolgt durch die University of Texas (UTCSR) und durch das GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ).
Missionsparameter
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Start | 17.03.2002, 10.21 MEZ |
Startplatz | Plesetsk Kosmodrom, Russland |
Trägerrakete | Rockot, Breeze-KM |
Orbithöhe | 500 km, 95 Minuten pro Erdumrundung |
Gewicht der Satelliten | 2 x 500 kg |
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