MERLIN: Deutsch-französischer Klimasatellit startet 2014
Das Institut für Physik der Atmosphäre (IPA) ist an der Entwicklung der deutsch-französischen Satellitenmission mit der Bezeichnung MERLIN (Methane Remote Sensing Lidar Mission) wesentlich beteiligt. Während dreier Jahre soll demonstriert werden, dass sich mit aktiven Fernerkundungsmethoden rund um den Globus regionale Strukturen von Emissionen des atmosphärischen Spurengases Methan und deren zeitliche Änderung mit guter Genauigkeit erfassen lassen. Als ein effektives Treibhausgas ist Methan eine wichtige Komponente im Zusammenhang mit der globalen Klimaänderung.
Für 2014 ist der Start der in 650 km Höhe die Erde umkreisenden Satellitenplattform geplant. Er wird von der französischen Raumfahrtagentur CNES verantwortet. Das entscheidende Messinstrument, ein Zwei-Wellenlängen Lasergerät, basiert auf Konzepten und technischen Erprobungen, die bei IPA seit gut zehn Jahren entwickelt und verfeinert werden. Ein eng benachbartes Wellenlängenpaar bei 1,645 μm ist geeignet, den Methangehalt in den unteren Atmosphärenschichten, die sich in der Nähe der Quellen am Erdboden befinden, mit hoher Genauigkeit zu bestimmen. Die horizontale Auflösung beträgt etwa 50 km.