In der Luft- und Raumfahrt spielen Computer eine zentrale Rolle. Die darauf laufende Software umfasst missionskritische Software, die meist echtzeitfähig und in ein übergeordnetes technisches System eingebettet ist, effiziente Codes, vor allem Simulationsalgorithmen mit hohen Anforderungen an Performance, Software, die bei komplexen Anwendungen oder im Umgang mit umfangreichen Datenbeständen unterstützt und Systeme mit vielen Benutzern, meist Internet-, Intranet- oder E-Mail-Anwendungen.
In fast allen Instituten des DLR wird Software entwickelt. Der Umfang der einzelnen Software-Pakete variiert dabei von kleinsten Entwicklungen, die etwa durch Studenten erstellt werden, bis hin zu sehr großen Softwaresystemen, die gemeinsam mit Partnern aus Forschung und Industrie über viele Jahre entwickelt werden.
Fast allen Entwicklungen ist gemein, dass durch die konsequente Nutzung frei erhältlicher Open-Source-Software der gesamte Entwicklungsaufwand deutlich reduziert wird. In einigen Fällen wurde nur etwa zehn Prozent neu programmiert. Zudem profitieren vielen Software-Systeme des DLR von der Stabilität der vielfach getesteten Open-Source-Software und deren ständigen Weiterentwicklung. Insgesamt ist Open-Source-Software eine wichtige Kerntechnologie für viele Entwicklungen des DLR geworden.
Im DLR werden die verschiedensten Open-Source-Entwicklungen eingesetzt. Neben unterschiedlicher freier Anwendungssoftware wird insbesondere das freie Betriebsystem Linux häufig als Desktop- und Server-Betriebssystem verwendet. Für die Entwicklung von Software werden Programmiersprachen wie Python, Compiler wie die GNU Compiler Collection und Bibliotheken (z.B. für Datenbank-Zugriff, XML-Verarbeitung oder Numerik) eingesetzt. Für die Erstellung von Web-Anwendungen kommen Frameworks wie Zope, Plone oder MoinMoin zum Einsatz. Unterstützt wird die Entwicklung durch freie Entwicklungsumgebungen wie Eclipse und Tools wie Subversion oder Mercurial.
Neben der Nutzung freier Software stellt das DLR viele eigene Entwicklungen als Open-Source-Software der Allgemeinheit zur Verfügung oder beteiligt sich aktiv an der Weiterentwicklung existierender Open-Source-Software.
Beispiele für Open-Source-Projekte des DLR sind:
