Ziel der NASA-Mission Dawn ist die bisher gründlichste Untersuchung zweier Asteroiden: Vesta und Ceres. Sie sind die massivsten Objekte des Asteroidengürtels und die letzten von den eher großen "unbekannten" Körpern des inneren Sonnensystems. Am 27. September 2007 startete Dawn mit einer Delta-II-Rakete vom Weltraumbahnhof in Cape Canaveral.
An Bord trägt die NASA-Sonde ein Spektrometer, einen Gammastrahlen- und Neutronendetektor sowie ein deutsches Kamerasystem. Die Kamera erfasst zum einen hochpräzise die Oberfläche der Zielasteroiden, zum anderen ist sie ein unerlässliches Hilfsmittel zur Navigation der Raumsonde, denn Vesta und Ceres werden von Dawn jeweils auf "Sichtkontakt" angeflogen.