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VEGA

Ein Träger für kleine Satelliten

VEGA. Bild: ESA

Zu Beginn der 90er Jahre liefen in mehreren ESA-Mitgliedsstaaten Studien zur Entwicklung eines Trägers für den Transport von kleinen Satelliten. Grund war der wachsende Bedarf an Erdbeobachtungs- und Forschungssatelliten. Die ARIANE 5 befand sich zu dieser Zeit noch in der Entwicklungsphase und war für den Start von schweren Nutzlasten in den geostationären Orbit bestimmt. Damit war sie für den Transport von kleinen Satelliten zu teuer bzw. nicht geeignet.

Ein parallel zu Ariane laufendes Entwicklungsprogramm für ein weiteres Trägersystem war trotz der positiven Bedarfsanalysen zunächst nicht realisierbar. Erst 1998 kam es durch die Initiative Italiens zur Auflage eines Kleinträger-Entwicklungsprogramms durch die ESA.

Im Vorfeld hatte Italien bereits an einem eigenständigen Trägersystem unter der Bezeichnung VEGA gearbeitet. Die Anfänge dieses Programms gehen dabei in die Jahre 1967 bis 1988 zurück. In dieser Zeit wurden von der San Marco-Plattform an der kenianischen Küste mehrere Raketen vom Typ Scout gestartet. Dabei handelte es sich um eine aus vier Feststoffstufen bestehende, amerikanische Trägerrakete.

Das vierstufige VEGA-Trägersystem besteht aus drei Feststoffmotoren mit faserverstärkten Kunststoffgehäusen (P80 Erststufe,
Zefiro 23 Zweitstufe und Zefiro 9A Drittstufe), sowie als viertes die AVUM-Stufe (Attitude and Vernier Upper Module), die einen Flüssigantrieb aus ukrainischer Fertigung nutzt. Die VEGA-Trägerrakete wird im Rahmen eines ESA-Trägerprogramms entwickelt. Programmteilnehmer sind die folgenden Staaten: Italien, Frankreich, Spanien, Belgien, Holland, Schweiz und Schweden. Dabei tragen Italien (65 Prozent) und Frankreich (15 Prozent) den größten Anteil. VEGA wird voraussichtlich 2011 vom europäischen Weltraumzentrum in Kourou zum Erstflug starten. Als Startrampe wird die umgebaute ELA 1 (Ensemble de Lancement Ariane) genutzt, von der schon die ARIANE 1-Trägerrakete abhob.

Zusammen mit Ariane, Sojus und Vega stehen der Vermarktungsgesellschaft Arianespace dann ab 2011 drei unterschiedliche Trägersysteme zur Verfügung. Damit kann das gesamte Marktsegment für schwere (Ariane), mittlere (Sojus) und leichte Nutzlasten (Vega) bedient werden.

Leistungsparameter Vega