Missionsverlauf: Am 3. August 2004 startete MESSENGER, abgeschossen mit einer Delta II Trägerrakete, zu seiner siebenjährigen Reise zum Merkur. Während seiner Reise waren sieben Flyby Manöver (siehe Abb.) geplant und wurde auch erfolgreich durchgeführt. Nach Auswertung aller Positionsdaten wird MESSENGER nach drei weiteren Umläufen um die Sonne am 18. März 2011 nur 15km entfernt und mit sechsminütiger Verspätung in die Umlaufbahn des Merkurs eintreten.
Am 14. Januar 2008 erfolgte der erste Vorbeiflug (minimale Höhe: 200 km) am Merkur. Zwei weitere folgten am 6. Oktober 2008 und am 29. September 2009. MESSENGER soll den Planeten Merkur untersuchen und ist mit 7 wissenschaftlichen Nutzlasten ausgestattet. Die Sonde hatte eine Startmasse von 1100 kg (600 kg davon Treibstoffe). Der Hauptkörper mißt 1,27 m x 1,42 m x 1,85 m, der Hitzeschild 1,8 m x 2,5 m. Mit ausgefahrenen Solarpanelen beträgt die Breite etwa 6 m. Das Magnetometer (MAG) ist am Ende eines 3 m langen Auslegers befestigt. Der zur Verfügung stehende Leistung (Merkurorbit) liegt bei etwa 700 W. Im März 2011 ist MESSENGER erfolgreich in den Endorbit um den Merkur eingetreten. Das Periherm liegt bei 200 km (über der Merkuroberfläche), das Apoherm in einer Höhe von 15193 km bei einer Inklination von 80°, das Periherm liegt bei einer geographischen Breite von 60°. Für eine Umkreisung des Merkurs benötigt die Messenger Sonde etwa 12 Stunden.