Der DLR Forschungsflugbetrieb betreibt die größte zivile Flotte von Forschungsluftfahrzeugen in Europa.
Die DLR Forschungsflugabteilungen in Braunschweig und Oberpfaffenhofen sind für die Bereitstellung und den Einsatz der hoch modifizierten Forschungsluftfahrzeuge des DLR zuständig. Diese Luftfahrzeuge sind selbst Gegenstand der Luftfahrtforschung zum Beispiel im Bereich der Aerodynamic, Aeroelastik, Flugsteuerung und Flugführung oder sie werden als Plattform zur Installation von wissenschaftlichen Instrumenten für die Atmosphärenforschung und Erdbeobachtung eingesetzt.
Die Luftfahrzeuge sind in den Forschungsflugabteilungen an den DLR Standorten Braunschweig und Oberpfaffenhofen stationiert. Die Forschungsflugabteilungen liefern wissenschaftliche Dienstleistungen sowohl für Forschungsprogramme des DLR, als auch für andere nationale und internationale Institutionen, für Behörden und industrielle Kunden. Der DLR Forschungsflugbetrieb beinhaltet sowohl eine Continous Airworthiness Management Organisation (CAMO) gemäß Part M als auch einen Instandhaltungsbetrieb / Maintenance Organisation gemäß Part 145, über die das LBA (Luftfahrtbundesamt) die luftbehördliche Aufsicht hat, zur selbständigen Durchführung von Wartungsarbeiten an den DLR Luftluftfahrzeugen. Beide Organisationen können in Zusammenarbeit mit dem DLR eigenen Entwicklungsbetrieb die Zulassung von Modifikationen für wissenschaftliche Ein- und Umbauten in und an den Luftfahrzeugen selbständig abwickeln.